Navarrenx, un pueblo medieval con abundantes testimonios históricos

Bienvenidos a mis tierras, soy Fabricio Siciliano, el arquitecto de las murallas de esta ciudad situada en el corazón del Béarn, frente a la imponente cordille de los Pirineos y con vistas al gave de Oloron. Este pueblo medieval, una de las ciudades más antiguas del Béarn, que ha conservado numerosos testimonios antiguos e históricos, también está etiquetado como uno de los pueblos más bellos de Francia.

Nos encontramos en la plaza de las casernas. La construcción de las murallas en el siglo XVI convierte a Navarrenx en una «plaza de guerra». Para albergar las tropas de soldados encargados de defender la ciudad fortificada, se construyen dos casernas. Las casernas estaban situadas a cada lado de la puerta Saint-Antoine. Inicialmente, tenían la capacidad de alojar hasta unos 344 hombres, pero cuando un regimiento estaba de paso, podían albergar hasta 2.000 hombres.

El exceso se alojaba en las casas de los habitantes, que estaban obligados a acogerlos. Esto causaba conflictos, especialmente cuando los gastos para alimentar a los soldados y sus caballos se reembolsaban solo seis o doce meses después.

En 1659 se firma el tratado de los Pirineos que pone fin a las hostilidades entre Francia y España, haciendo que Navarrenx pierda su papel de plaza de guerra en favor de la ciudad de Saint-Jean-Pied-de-Port, situada en el País Vasco cerca de la frontera española.

A partir de entonces, solo queda una tropa de soldados en la ciudad.

A la derecha del arco principal podemos observar un edificio que está parcialmente restaurado: la prisión militar. Está compuesta por tres celdas, un pequeño patio y letrinas. En el dintel de las puertas encontramos la fecha de construcción de la prisión: 1750.

Continuemos nuestro paseo hacia la puerta de Saint-Antoine, pasando bajo el arco y el pórtico.

Nos encontramos frente a la puerta de Saint-Antoine, también llamada puerta de España debido a su orientación. La ubicación de esta puerta es estratégica, está protegida por una saliente, la forma de las murallas al lado sus lados la protegen de los disparos directos. La puerta data de la construcción de las murallas. Antes había un puente levadizo para su defensa. Podemos observar las ranuras destinadas al paso de las cadenas en la puerta.

Frente a ustedes se alzan las famosas murallas de la ciudad. Para ello, debemos remontarnos al siglo XVI, cuando el Béarn se unió al reino de Navarra bajo el mando de la familia d’Albret.

Durante este periodo, la guerra hacía estragos y el reino de Navarra había perdido la mitad de su territorio en España. Enrique II de Navarra, el abuelo de Enrique IV, planeo reconquistar Navarra y luchar contra el reino de España y Francia. Eligió Navarrenx para edificar una plaza de seguridad beneficiándose de todos los últimos avances de la tecnología militar de defensa de la época.

Los trabajos para convertir Navarrenx en una ciudad fortificada comienzan en 1538 bajo la dirección de un arquitecto italiano llamado Fabricio Siciliano. Como podríamos haber pensado, no fue Vauban quien construyó las murallas de Navarrenx, a diferencia de las ciudades de Bayona o Saint-Jean-Pied-de-Port. De hecho, se dice que Vauban se inspiró en esta arquitectura italiana para diseñar sus propias fortificaciones mejorando el modelo original.

Fabricio Siciliano dio a la ciudad fortificada la forma de una tortuga. En la oficina de turismo pueden encontrar la maqueta de la ciudad y visualizar esta tortuga. Las murallas rodean toda la ciudad, lo que representa 1,7 km de longitud, 10 m de altura y 4,5 metros de espesor. Se estima que la construcción de estas murallas tomo alrededor unos diez años.

Para acceder a la terraza sobre las murallas y admirar el paisaje que las rodea, volvamos a la plaza de las casernas y subamos las escaleras a la izquierda de la puerta.

Nos encontramos encima de la puerta de Saint-Antoine: la terraza. Podemos admirar el gave de Oloron, conocido aquí por sus salmones. De hecho, ustedes están en la Capital del Salmón. El gave de Oloron es un río de primera categoría aguas arriba del puente de Castagnède. El salmón siempre ha sido un recurso importante para la ciudad fortificada. Durante mucho tiempo, Navarrenx no solo abastecía de salmón fresco las mesas reales y burguesas del Béarn, sino también las de nuestros vecinos españoles. El salmón es un pez migrador anádromo, es decir, un pez de mar que sube el gave para desovar. Esto atrae a los aficionados a la pesca que intentan atrapar «el pez rey».

A nuestra izquierda, en el camino de ronda, podemos ver una torre llamada garita que servía para la vigilancia de grandes extensiones y en particular del puente que cruza el gave.

Para acceder al fuerte de la campanita, bajemos las escaleras a la izquierda de la garita y sigamos las murallas.

Nos encontramos en el fuerte de la pequeña campana, protector de la puerta de Saint-Antoine. El nombre de este bastión se debe a la campana que se encontraba aquí originalmente. Tenía dos funciones: la primera era alertar en caso de ataque a la ciudad fortificada y la segunda era de avisar a los bomberos en caso de incendio, lo cual era común en la época medieval.

Observando el paisaje debajo de las murallas, podemos ver dos estatuas. Son representaciones de los peregrinos de Santiago. De hecho, estamos sobre la  Vía de Puy-en-Velay, les quedan solo 2 etapas antes de reunirse en Saint-Jean-Pied-de-Port en el País Vasco y continuar hacia la famosa travesía de los Pirineos. Se estima que hoy en día pasan por Navarrenx alrededor de 15.000 peregrinos al año. Por lo tanto, podemos encontrar albergues y casas de huéspedes para que los peregrinos descansen y continúen con buen pie sus aventuras.

En este fuerte notarán la presencia de un cañón. No es original. De hecho, no queda ningún vestigio del importante armamento de esta plaza fuerte. Sin embargo, podemos ver en el fuste de este cañón el escudo adornado con las armas del Béarn y el lema de la ciudad: «Si you ti baü». Lo que quiere decir en bearnés: «Si yo voy».

Para alimentar los cañones se necesita pólvora y para almacenarla se requiere un edificio: es el que se encuentra detrás de ustedes; podemos entrar.

Nos encontramos aquí en el único «almacén» de pólvora de la plaza. Fue construido en 1580 para liberar los laterales de la iglesia Saint-Germain, que hasta entonces servían como almacén. Antes había un muro exterior de protección de 3,55 m de altura y 30 cm de espesor situado a 3 metros del edificio. El almacén podía contener hasta 25.000 libras de pólvora, lo que equivale a 12 toneladas de explosivos. Observando el color de la piedra, podemos ver que ha sido restaurado recientemente. De hecho, en 1890 este edificio fue transformado en un depósito de agua no potable mediante el aumento de las paredes y la instalación de una cisterna. Luego fue restaurado en 1998 según los planos originales.

Les invitamos a entrar: encontrarán una pequeña exposición que explica la historia de la pólvora.

También les recomendamos, si son al menos dos personas, que se coloquen en dos esquinas diagonalmente opuestas y de cara a la pared. ¡Es el momento de susurrar algunas palabras en voz baja! ¿Entonces?

Para acceder a la Casa llamada «Casa de Jeanne d’Albret», tomemos la calle Saint-Antoine.

Estamos frente a lo que se conoce como la casa de Jeanne d’Albret. De hecho, la madre de Enrique IV tenía su casa en cada ciudad, pero no residía en ella. Además, existía en Navarrenx la casa de los Reyes de Navarra.

Esta casa data del siglo XIV. Tiene una puerta renacentista en forma de cesta con un pequeño frontón triangular en la parte superior. Jeanne d’Albret se convierte en 1555 en soberana de Navarra y del Béarn. Adopta la religión calvinista e introduce el Béarn en el pequeño grupo de Estados protestantes.

Detrás de nosotros se encuentra el ayuntamiento. El mercado solía situarse en lo que conocemos hoy como el ayuntamiento. Actualmente, el mercado se celebra todos los miércoles por la mañana justo al lado, en la plaza frente a la iglesia hacia la cual nos dirigimos.

Nos encontramos frente a la iglesia Saint-Germain. Esta iglesia fue construida después de la finalización de la construcción de las murallas, entre 1550 y 1560. Reemplaza a la antigua iglesia del mismo nombre, probablemente la de la bastida, arrasada por estar demasiado cerca de las murallas. Jeanne d’Albret la convierte en templo protestante con el reconocimiento del calvinismo como religión oficial. En 1620, Luis XIII restablece el culto católico en Béarn y asiste a la primera misa celebrada en este lugar.

Podemos ver en los laterales de la iglesia grandes espacios que servían como almacenes de pólvora y municiones antes de que se construyera la polvorera, como vimos en el recorrido anterior. Al observar la parte superior de la iglesia, podemos ver el campanario. En 1728, el obispo de Oloron ordena la construcción de un campanario en la fachada en lugar de un campanario en la pared existente. La presencia de este último se justificaba por el hecho de que su poca elevación evitaba que sirviera como blanco.

Entremos en la iglesia, ya que el interior merece mucho la pena. Es una iglesia de estilo gótico. Al recorrer la iglesia, podemos ver en los pilares cabezas esculpidas, algunas de las cuales representan los peregrinos de Santiago. En la entrada podemos admirar las copias de tres cuadros de Murillo, Dubois y Carrache donados por Napoleón III en el siglo XIX. De hecho, la esposa de Napoleón III, la emperatriz Eugenia, enferma, vino a Navarrenx, ya que el alcalde de la época era un doctor muy conocido: el doctor Larralde. Para agradecerle, Napoleón III hizo la donación de estos tres cuadros a la comuna.

En el lateral de la iglesia se encuentra la puerta de los Cagots, restaurada en 1873. No se conoce muy bien el origen de los cagots. En la época medieval, los cagots eran personas marginadas de la sociedad. Se les acusaba de todo tipo de enfermedades, se les consideraba apestados y vivían fuera del pueblo, donde se les reservaba un barrio. Además, durante las ceremonias, para acceder a la iglesia, tenían una puerta reservada para ellos, así como una pila bautismal que pueden ver en el centro de la iglesia. Originalmente, esta puerta era más pequeña y los cagots debían agacharse para entrar en la iglesia, como un símbolo de sumisión en comparación con los demás habitantes de la ciudad.

A la salida de la iglesia, subamos por la calle de los Ecos para acceder al fuerte de las Contraminas.

Nos encontramos en el fuerte de las Contraminas. Es el bastión más elaborado de la ciudad. Tiene dos caras y dos flancos retirados, protegidos por un ribete. Este dispositivo permite escuchar si el enemigo intentaba alcanzar el fuerte minándolo.

Si bajan, pueden ver un pasaje que desciende al interior de sus muros y que recorre el bastión internamente en su base. Cuidado, se recomienda bajar a estos pasajes subterráneos con una linterna y en buen tiempo, ya que podrían resbalar.

Una vez explorados los oscuros subterráneos, continuemos por el camino de ronda para acceder al fuerte de los Ecos.

Nos encontramos en el fuerte llamado «fuerte de los Ecos» o de «Mont Livet». Es un ejemplo de fortificación primitiva sin ribetes ni flancos retirados. Sin embargo, como el de las Contraminas, está dotado de un pasaje subterráneo que sirve como pasaje secreto para escapar en caso de ataque enemigo. Bajo los arcos, podemos observar aberturas en forma de aspilleras en los muros que repiten siete veces el eco que se les confía.

Este lugar inevitablemente les hará pensar en un teatro al aire libre. Es una asociación llamada «Pierre et vestiges», cuyo objetivo es valorizar el patrimonio de la ciudad fortificada, la cual ha sido revisitada.

De hecho, el fuerte de las Contraminas y el fuerte de los Ecos estaban invadidos por la vegetación. La asociación limpió estos dos lugares y, con las piedras del suelo, construyó este teatro para poder aprovechar al máximo el espacio de estas murallas. Gracias a sus esfuerzos, el teatro se utiliza para espectáculos. Por ejemplo, todos los martes durante el verano se realizan animaciones culturales: son los martes musicales.

Para acceder a la fuente militar, continuemos por la calle de los Ecos y giremos a la izquierda después de la «Taverna Saint-Jacques».

Nos encontramos en la fuente militar. ¿Existía esta fuente antes de la construcción de las murallas? Un plano bastante vago de la bastida, que data de 1526, señala varias puertas, una de las cuales se llama «de la hount», es decir, de la fuente. Se menciona principalmente en el diario del asedio de 1569:

De hecho, en 1569 tuvo lugar un asedio a Navarrenx por parte de las tropas francesas durante 70 días con el fin de conquistar el Béarn. Sin embargo, la tropa de soldados que permaneció en Navarrenx no tuvo nada que temer del asedio. Como habrán entendido, fue gracias a la fuente que fluye en el corazón de la ciudad fortificada. Los asaltantes no lograron encontrar la fuente para envenenarla. Gracias a este recurso, las tropas francesas perdieron contra la ciudad fortificada, y de esta historia proviene el nombre de esta fuente.

En 1952, la fuente fue rellenada debido a una epidemia de fiebre tifoidea. En 1989, fue reabierta y restaurada.

Para ir al último monumento de la visita, tomemos la calle de la fuente que conduce a la calle comercial de la ciudad: la calle Saint-Germain. Al recorrer esta calle, llena de carteles humorísticos frente a los comercios, giremos a la izquierda para entrar en el edificio el Arsenal.

Nos encontramos en el Arsenal. Este imponente edificio es la antigua residencia de los Reyes de Navarra. En 1680, este edificio fue profundamente transformado para convertirse en el arsenal y, por lo tanto, un lugar para almacenar armas, municiones y víveres. Construcción imponente, sólida, con dos pisos y un desván, muestra la importancia de Navarrenx en esa época. En el patio se pueden almacenar 30.000 balas o granadas, bajo los arcos, 60 montajes de cañones o morteros y 150.000 balas.

Frente a ustedes se encuentra la Casa llamada Casa del teniente del Rey. Es una casa privada alquilada por el teniente del rey en 1724. Posee el sello de la arquitectura militar del siglo XVII.

La visita ha terminado y espero haberles hecho viajar en el tiempo a la ciudad fortificada.