Sauveterre-de-Béarn, entra en la leyenda…

Bienvenidos a mis tierras, soy la Reina Sancie, vizcondesa de Béarn. Mi esposo Sancho ha partido a guerrear en tierras sarracenas. Mientras espero con ansias el nacimiento de nuestro futuro hijo, le invito a descubrir mis dominios…

Para empezar, disfrutemos de la magnífica vista de los Pirineos desde los jardines frente al ayuntamiento. En cualquier estación del año, la naturaleza y los paisajes que se extienden ante nosotros no dejan de maravillarnos. El manto blanco del invierno sobre las montañas nevadas da paso a los tonos verdes y azules de la naturaleza que revive en otra bella estación del año…

Frente a ustedes verán el Ayuntamiento. Este hermoso edificio de estilo renacentista pertenecía, en el siglo XVI, a la poderosa familia de los marqueses de Nays, condes de Sallette. Detrás del edificio, se encontraba la antigua orangerie que difundía deliciosos aromas durante la época de floración. En 1972 la ciudad adquirió el edificio y lo convirtió en el actual Ayuntamiento. Podemos ver que, frente al ayuntamiento, se encuentra la iglesia de San Andrés…

Construida en los siglos XII-XIII, la iglesia de San Andrés formaba parte de la defensa de la ciudad. Desde lo alto de la torre del campanario, los soldados vigilaban las llegadas desde el gave, nombre con el que conocemos a los ríos en Béarn. De estilo románico por fuera y en parte gótico por dentro, posee un hermoso tímpano sobre la entrada principal. En el muro norte, la pequeña puerta de los cagots recuerda la existencia de esta comunidad rechazada por el resto de la población.

El rumor les atribuía un origen de leprosos, visigodos o marginados desheredados, obligando a estos desafortunados a vivir fuera de la ciudad y a no mezclarse con el resto de los habitantes. Se les reservaba una pila bautismal y debían seguir el oficio religioso desde el fondo de la iglesia.

Antes de continuar vuestro recorrido, no se pierdan la magnífica vista del gave y de los Pirineos desde la mesa de orientación. Es un placer dejar que el sol nos acaricie mientras soñamos ante estos paisajes excepcionales. Las escaleras al fondo del aparcamiento de la iglesia les conducirán a las orillas del gave, donde es imprescindible una parada al pie de la Torre Monréal…

La Torre Monréal, con sus 30 metros de altura, servía como torre de vigilancia, desde la cual se supervisaba la llegada de tropas por el gave. Dotada de estructuras defensivas sobre las que se apostaban los soldados, posee pocas aberturas, lo que le da un aspecto macizo y disuasorio. Gracias a un sistema de cortinas, estaba conectada al castillo y servía de refugio al vizconde en caso de ataque. Hoy alberga una maqueta de la ciudad medieval, una pequeña joya hecha de piedras y caoba, que requirió más de 15.000 horas de trabajo.

La Torre debe su nombre a la familia que la compró en el siglo XIX para salvarla de la destrucción.

Dejémonos guiar por las aguas del gave, a la sombra de los árboles… Pasemos bajo los arcos del Puente de la Leyenda, hasta llegar a la pasarela que conduce a la Isla de la Glère, frente al Camping del Gave.

Clasificada como Espacio Natural Sensible, la Isla de la Glère es el cuarto monumento emblemático de Sauveterre junto con la iglesia de San Andrés, la Torre Monréal y el Puente de la Leyenda. Al igual que la ciudad medieval, la isla ha evolucionado con el tiempo. Equipada con dos puentes que la conectan a cada orilla del gave, constituía la puerta de entrada a la ciudad. De estos dos puentes, solo subsiste el Puente de la Leyenda. Del puente de la Réclusy (también llamado puente de la justicia), solo quedan algunas piedras en medio de la orilla izquierda. En tiempos pasados, la isla era pantanosa y solo una pasarela elevada permitía cruzarla.

Hoy en día, la Isla es un remanso de paz donde nos gusta venir a soñar, sentarse en los guijarros, mecidos por las aguas del río y el canto de los pájaros.

Regresemos a nuestro camino hasta alcanzar el Puente de la Leyenda, majestuoso sobre el gave…

En otra época estaba equipado con un puente levadizo de madera que lo conectaba con la isla, siendo la entrada y salida de la ciudad medieval. De escasa anchura, fue diseñado para que solo dos filas de animales de carga pudieran cruzarse. Desde la garita en el primer piso, los soldados manejaban el puente levadizo. Para entrar en la ciudad, se exigía un derecho de peaje. Una tabla de peajes mostraba las riquezas de la ciudad entre los siglos XII y XVI. Por este puente transitaban productos agrícolas, especias del sur, seda, textiles del norte y materiales preciosos… Sauveterre fue así uno de los principales pueblos de Béarn junto con Orthez, Morlaàs y Oloron.

Finalmente, a este puente está vinculada una leyenda, mi leyenda, la de la Reina Sancie… Sometida al juicio de Dios, pues me acusaban de brujería después de haber dado a luz a un niño muerto mientras mi esposo estaba en guerra en tierras sarracenas, fui arrojada atada de pies y manos al Gave. Pero contra todo pronóstico, a tres tiros de flecha, se vio emerger una forma blanca… Sancie. Resurgí bien viva y, por tanto, inocente.

Detrás de nosotros, en la entrada del puente, está La Maison du Gave habitaciones de huéspedes, que en tiempos pasados formaban parte el Hospital de los peregrinos.

Era en este hospital que al final de una larga jornada de caminata, los peregrinos podían descansar antes de cruzar el puente y continuar su camino hacia Compostela. Aquí también se atendía a todo tipo de enfermos. Al pie del hospital reposaba un pequeño cementerio para aquellos que ya no podían continuar su ruta… Se decía que la ubicación de este hospital no fue elegida al azar. La disposición de este tipo de edificio, fuente de posibles microbios y contagios, cerca de una puerta de entrada a la ciudad, podía disuadir a más de uno en cruzar la puerta para entrar en la ciudad…

Sigamos subiendo la calle hasta la puerta fortificada de Lester.

Antes de cruzar la puerta, en el lado derecho, en el muro de las murallas, la ubicación de una antigua tronera marca el tono… ¡Ahora están bajo alta vigilancia! Una vez cruzada la Puerta de Lester, se encuentran de nuevo dentro de las murallas de la ciudad medieval. En los laterales de la puerta, las marcas de las bisagras evocan el tamaño y la fuerza de esta puerta de entrada a la ciudad.

Sigamos subiendo por la calle Pléguignou hasta alcanzar, en lo alto, la Casa Fortificada.

Situada estratégicamente en lo alto de la calle, la casa fortificada ofrecía a los soldados una posición ideal. Dotada de estructuras defensivas donde apostaban estos hombres, permitía vigilar tanto la Puerta de Lester al pie de la calle, así como la Puerta del Datter a nuestra izquierda.

Nos encontramos en el corazón de la ciudad donde los mercados de ovejas, de aves y las tenerías animaban el lugar.

De espaldas a la casa fuerte, nuestra vista se dirige hacia la derecha, atraída por un imponente edificio de piedra, el arsenal.

Actualmente, restaurante y habitaciones de huéspedes, este hermoso edificio solía almacenar armas y pólvora en tiempos de guerra. No duden en pasar por la Puerta del Datter para observar el Arsenal, así como los vestigios de las murallas occidentales de la ciudad.

Equipada con un camino de ronda y un puente levadizo de madera que permitía cruzar el foso, la puerta del Datter abría y cerraba la ciudad, asegurando una aguda vigilancia sobre las llegadas de tropas desde el lado oeste. Aventurémonos fuera de la ciudad para observar, a la izquierda, los vestigios de las imponentes murallas.

Gracias a las largas y estrechas aberturas, llamadas aspilleras de doble embrazadura, los soldados tenían aquí un puesto de observación y también de tiro. Al igual que los muros de la Torre Monréal y de la Casa Fortificada, las murallas que rodeaban la ciudad medieval estaban dotadas de estructuras defensivas desde las que los soldados vigilaban todos los alrededores de la ciudad.

Al pie de estas murallas, unos magníficos jardines coloridos compuestos de jardines florales y árboles frutales que aportan hoy un toque poético a estos lugares, En tiempos pasados eran simples fosos.

Continuemos con nuestra visita a través de la Puerta del Datter o la calle Léon Bérard para llegar a la barbacana, antiguamente la puerta de entrada del castillo vizcondal.

Separada del recinto del castillo, la barbacana, este montículo artificial de piedra, constituía la puerta de entrada del castillo. Una pasarela de madera que cruzaba el foso seco permitía conectar ambos elementos. Gracias a su estrecha anchura, la barbacana prevenía ataques de ariete.

Construido bajo Gastón VII Moncade en el siglo XIII, el castillo se convirtió en el siglo XIV en la residencia de caza de Gastón Febus, conde de Foix y de Béarn, quien lo remodeló. En gran parte destruido en el siglo XVI, perdiendo gran parte de su fachada sur en el Gave, el castillo, albergó numerosos banquetes. Imaginen esos momentos festivos y animados, después de las jornadas de caza, con cazadores, damas de la corte, personal… Aquí fue donde el poderoso Febus, gran cazador pero poeta en sus ratos libres, escribió frente a los Pirineos, el famoso canto: “Aqueras Montanhas”.

La leyenda también cuenta que fue durante el regreso de una cacería de osos en el Hospital-d’Orion, no lejos de Sauveterre, cuando Gastón Febus sufrió un malestar, su cuerpo fue llevado al recinto del castillo donde exhaló su último aliento.

Terminemos nuestro paseo subiendo por la calle de los Inocentes con una encantadora pequeña torre en lo alto, desde donde muchas palomas vigilan la ciudad…

Formando parte de las murallas del norte de la ciudad, esta pequeña torre actuaba como palomar y, más exactamente, como estación de relevo para las palomas mensajeras. Incluso hoy todavía es posible ver varios ejemplares, ¿acaso son descendientes de las palomas que alguna vez sirvieron a los antiguos vizcondes…? dejémonos llevar por la imaginación…

Sauveterre ya no guarda secretos para ustedes y ha sido un placer compartir el amor por mi ciudad… Espero haberles hecho soñar y viajar en el tiempo a la época medieval, en estas tierras que me pertenecen…

No duden en seguir paseando por las callejuelas y en volver a visitarnos…