Description
Sauveterre-de-Béarn, perchée sur son promontoire dominant le gave d’Oloron, a été un foyer actif du protestantisme dès le XVIᵉ siècle. La Réforme, portée par les idées de Jean Calvin, trouve un écho puissant dans la région béarnaise, alors sous l’influence de Jeanne d’Albret, reine de Navarre, fervente promotrice du culte réformé. Sauveterre voit ainsi l’implantation de communautés protestantes dynamiques, participant à la vitalité intellectuelle et religieuse locale.
Les conflits religieux du XVIᵉ et du XVIIᵉ siècles marquent profondément la ville. Tour à tour protégés puis persécutés selon les aléas politiques, les protestants subissent les guerres de Religion, mais aussi l’édit de Nantes en 1598, qui leur accorde une certaine tolérance, suivi de sa révocation en 1685. Beaucoup doivent alors abjurer, s’exiler ou pratiquer leur foi dans la clandestinité.